“原來如此！”麾下別帥，恍然大悟。貴公子收服黃巾餘部之事，人盡皆知。
細作又道：“此路，距嵖岈山亦不遠。隻需擇一險地設伏，必手到擒來。”
趙慈目光在棠谿亭與上蔡縣之間，往來遊弋。忽又問道：“此批兵甲，需幾人運送。”
“貴公子買空武庫。城內匠兵，當大半出城。”細作隨口答曰。
“換言之，城內守備必然空虛。”趙慈詭笑：“糧草輜重，囤於何處。”
“糧倉、武庫，皆在棠谿城中。冶爐、合伯二城，隻存礦石、薪炭，諸如此類。”細作又答。
“試想，若南下鳳鳴穀騾隊被劫，餘眾必原路逃回棠谿城中。”趙慈言道。
“這是自然。”細作答曰：“此隊人馬，本就充作餌兵。乃行聲東擊西，疑兵之計耳。但見渠帥四麵殺出，必轉身逃回。”
趙慈又笑：“若我等，佯裝不知，看似中計。實則，趁騾隊入鳳鳴穀，前後包抄，斷其後路，將疑兵悉數俘獲，再喬裝返回。依你之見，又當如何？”
細作大驚：“若如此，城內守軍必無防備。攻城易耳。隻是，敢問渠帥，兵甲皆出，城中武庫已空。取之何用？”
“兵甲乃是死物，匠人卻是活物。隻需占據棠谿城，匠人百工自當歸服。再鍛兵甲，亦未遲也。”趙慈豪氣幹雲：“我等兵敗遠來，苦無根基。若能取立足之本，方大有可為。待人員齊整，兵甲足備。再放手一搏，當所向披靡。鹿死誰手，猶未可知也。”
話已至此，細作焉能還不醒悟：“工匠家小，皆在棠谿城中。若渠帥取之，必然歸降。”
“渠帥妙計，我等拜服！”一眾別帥，心悅誠服。
“且速回，斷不可走漏風聲。”趙慈叮囑道。
“喏。”細作領命而歸。
“洛陽公子，欺我粗鄙，不通兵法。此戰，當令其瞠目相看。”趙慈自鳴得意。
“若能取棠谿匠人城，我等當有一線生機。”便有別帥，長出一口濁氣。
又有別帥進言：“那時，再圖後事不遲。”
“欲知後事如何，且看此戰分曉。”趙慈一語中的。
待約定時日，果有一隊騾馬，浩浩蕩蕩出城。沿棠谿穀地，穿吳房縣境，順下安昌。貌似為李通送去棠谿精工兵甲。三十餘裏穀道，積雪深厚，崎嶇難行。直到日落，才抵鳳鳴穀口。草草進食，又舉火夜行，深入穀中。
伏於兩側山脊的趙慈，不禁嗤鼻一笑：“深夜舉火，人馬嘶鳴，生怕我等不知也。”
“渠帥料敵於先，豈是一眾匠人能敵。”便有別帥，趁機溜須拍馬。
趙慈欣然笑納：“待整隊入穀，伏兵盡出。”
“喏。”
騾隊悉數入穀，殺聲四起。
隊中工匠，早有準備。將所馱囊袋，盡數割去。翻身上馬，掉頭奔回。
豈料大雪球，隆隆滾下，障塞歸路。
“降者不殺！”敗軍紛紛叫囂。
“壯士饒命！”便有匠兵高聲求饒：“袋中並無兵甲，我等皆是餌兵！”
忽覺喉嚨驟寒，環首長刀已架於頸間。持刀之人，咧嘴一笑：“爾等雕蟲小技，某已盡知也！”
“敢問壯士何名？”匠兵顫聲發問。
“江夏趙慈！”那人吐氣開聲。
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