光熙元年，正月初九，申時五刻，晴，樂島野草坡。
春寒料峭，冬意初融，一片枯黃的草坡上，點點青綠隨風隱現。草坡低處，上百圓形石屋錯落分布，為這片空曠點綴上人類的生機。這是一塊叫做野草坡的尋常草場，地處樂島東部海畔，如同樂島其它大大的草場，這裏聚居著一個普通的夷民部落——草坡部落。
地處朝鮮海峽南緣，樂島是典型的亞熱帶海洋性氣候，冬暖夏涼，因其石多，風多，加之並不遼闊的疆域，州胡夷饒部落不似大陸北原的遊牧民族那般常年遷徙，牧民們隻在暖熱的夏秋才攜帳前往高海拔草場定期遊牧，平素大半時間居住於自家在部落內的石屋，從而形成這一獨特的定居風格。
野草坡的這個部落有六七十帳（戶）牧民以及六十多名牧奴。以往這般時節，度過寒冬的牧民們應該哼著州胡調，盤點牛羊家什，準備開始新一年的放牧了，可如今，這個部落裏非但不見春回大地帶來的生機勃勃，卻是人心惶惶、陰霾一片。
對牧民們來，這些簡直就是一場噩夢。五日前，部落頭人格桑遵從國王的突然征兆，帶著部中上百拿得起武器的男人趕往王庭，據是要去殲滅外來的一群漢人賊軍，可多強的賊軍需要全民出動啊。忐忑不安中，留守的老弱婦幼們並未等來勝利的好消息，反而在三日前惶然等到了雷山崩飛雪的恐怖異象。
繼而，通過零星的潰兵與夷民間的傳言，眾讓知了州胡全軍覆沒的驚噩耗，而隨後封鎖各處要道的陌生漢軍更證實了這一夢魘。晴霹靂！塌了！男人們還活著嗎，“漢人”會怎麽處置自己，往後日子怎麽過，海陸路被封之下能往哪逃，留守的老弱婦幼們陷入了無盡的絕望！
州胡饒上一次大戰要追溯到近百年前高氏立國的時候，即便是老人們也未經曆過當年的戰火，這樣突如其來的災難，讓和平已久的夷人老弱情何以堪？更糟糕的是，作為戰敗一方的自己，會向以往那些戰敗部落的族民那樣永世為奴嗎？一想到自家部落的那些倒黴奴隸，皮鞭、饑餓、衣不蔽體乃至被頭人輕易打殺，豬狗一樣的生活，那是多麽淒慘的未來啊！
前，有支漢人騎軍帶著通譯短暫路過，巡邏之餘還有人在紙上勾勾畫畫。雖然他們宣稱漢軍不會傷害百姓，讓大家規規矩矩、照舊過活，不得趁亂搶掠、隨意外出或是試圖逃亡，可這絲毫無法打消眾人心中的憂懼，戰勝的漢人能有那麽好嗎？好在，這裏僅存一群無力鬧事的老弱婦幼，所有牧奴也在夷兵出征前被牢牢看押，部落才沒有出現進一步的動亂。
“老花，這是上好的草料，多吃點，沒準以後我就不能給你喂食了…”老紮木半蹲在馬槽邊，右手輕撫愛馬頭頸，嘴裏不停念叨。他今年剛過五十，一子兩孫，還有個活潑美麗的孫女，兼而憑借祖傳的獸醫，在這一代幾個部落裏備受禮敬，以往的日子不上大富大貴，也算是美滿幸福。
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