科舉，也稱做“開科取士”，指由朝廷設立考試的科目，士人可以自由報考，通過定期的統一考試，主要以考試成績決定取舍的選拔人才的製度。科舉製度是中國封建社會中後期的官吏選拔手段之一。它發軔於隋朝大業二年（606）。作為國家“掄才大典”，它自濫觴之日起，便一直與封建政治熔為一爐，並對中國社會、文化的發展產生深遠的影響。科舉包括文、武兩項常科，武進士科始創於唐武則天長安二年（702）。
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在宋之前，隋朝科舉科目大概有秀才、進士、俊士、明經四科。唐承隋製，又有很大發展。除隋朝四科之外，又增加明法、明書、明算三科；俊士、秀才科不久被廢，明法、明書、明算科均為錄用專門人才而設，因此唐代貢舉科目主要是進士、明經兩科。宋朝實行的科舉製度中，設立的考試科目也很多，主要有進士科、製科、詞科等，此外還有明經、三史、明法、童子、武舉以及“三舍法”取士等等。
宋代的科舉製度大體上沿襲了唐代的基本體製，但仍然在某些規則和細節上做了一些調整。唐代以來，科舉製度基本上是一年一科，遇上特殊情況，也有幾年一科。宋初的科舉時間更是混亂，到宋英宗時期，科舉考試被定為“禮部三歲一貢舉”，每逢辰、未、戌、醜年舉行，之後的元、明、清曆代也沿用此規則。
除了考試時間之外，被我們俗稱的“三級考試”製度也是在宋代基本確立的。唐代的科舉考試一般為州縣試和禮部試，州縣試為一級，稱為解試；禮部試為一級，稱為省試。宋太祖開寶六年（973），進士放榜後，有人控告考官取士不公，宋太祖便在殿廷親自主持了複試，這便是殿試的真正開端。至此，宋代形成了解試、禮部試、殿試的三級考試製度。
趙匡胤吹噓舉行殿試是為了避免官僚貴族弄權作弊。實際上還有更深刻的原因，這就是可以避免唐代以來主考官和考生之間形成的“恩師”與“門生”的特殊關係。宋人科舉考試圖皇帝親自主持殿試，使錄取的考生便是“天子門生”，舉子們隻能向皇帝感恩戴德了，這對於加強君主專製自然是十分有利的。
宋太宗時，把殿試錄取的進士分為三甲，即賜進士及第、賜進士出身、賜同進士出身三個等級。同時在瓊林苑賜宴，稱瓊林宴，又稱聞喜宴。宋初，參加殿試的考生總有三分之一至三分之二的人落第。有的人多次省試通過後卻在殿試中被黜落，不免產生怨恨不滿，這對統治者是十分不利的。為了維護封建統治秩序，宋仁宗於嘉祐二年（1057）決定，此後殿試一律全都錄取。錄取名額可多達五六百人。
在唐朝，考中進士隻是有了出身，即僅取得了做官的資格，若要得到官職，還須通過吏部的選試。這種做法到了宋代發生了變化，凡是省試、殿試通過以後，朝廷便立即授予官職，而且成績優異的很快就可以獲得大官。宋朝科舉製度的這些變化、發展，表明了封建統治者在極力籠絡中小地主和下層知識分子，有助於鞏固其權利。
進士科的考試內容在中唐之後，開始以詩賦為主，策論次之。到了宋代之後，則出現了考試內容之爭。一方麵，以司馬光、王安石為代表的官員主張考經義，另一方麵，以歐陽修、蘇軾為代表的官員則主張考文學。而這些人的政治地位不斷發生變化，這樣在整個宋代就出現了科舉考試內容的經義和文學之爭，這也成為宋代科舉考試的一個重要特征。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>